Niemand konnte sich natürlich das ganze Ausmaß der Havarie vorstellen, weil das einfach undenkbar war. Ich war dabei, als man am 23. Februar den ersten Sarkophag schloss. Damals gab es noch Emissionen. Wenn man sich dem Kraftwerk näherte, konnte man leichten Jodgeruch riechen. Am entsetzlichsten war die orangenfarbene Wolke, die man erst, wenn es schneite bemerken konnte. Sonst konnte man sie nicht sehen, manchmal hörte man, wenn es Emissionen gab. Wir hatten Schutzmittel. Am besten war das Mullläppchen (das sogenannte „Lepestok“). Im Winter reichte es für höchstens 20 Minuten, danach wurde es nass und musste ersetzt werden. Davon bekamen wir natürlich viele. Die Staubschutzmasken halfen nicht, der Rest auchnicht. Im Prinzip konnte man ungerupft davonkommen, wenn man sich an die Sicherheitsvorschriften hielt – aufs Rauchen verzichtete, sich nicht verpflegte, das Mullläppchen nicht abnahm… Manche vernachlässigten das, rauchten und wurden dann später mit allerlei Krankheiten wie zum Beispiel Magengeschwür konfrontiert …